Η πρώιμη έκθεση των παιδιών στις χημικές ουσίες PFAS, ευρέως γνωστές ως «αιώνια χημικά», συσχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο οξείας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας. Αυτό το εύρημα προκύπτει από πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ίρβαϊν (UCI), η οποία δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology. Η οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία αποτελεί τον συχνότερο καρκίνο στην παιδική ηλικία, καθιστώντας την εν λόγω συσχέτιση αντικείμενο σοβαρής επιστημονικής και κοινωνικής διερεύνησης.
Η διάχυση των PFAS και οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία
Οι χημικές ουσίες PFAS εντοπίζονται σε ένα ευρύ φάσμα καθημερινών προϊόντων και περιβαλλοντικών στοιχείων, μεταξύ των οποίων:
- Το πόσιμο νερό
- Οι συσκευασίες τροφίμων και ποτών
- Τα αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη
- Τα υφάσματα με αντοχή σε λεκέδες
Ο περιβαλλοντικός σχεδιασμός αυτών των ουσιών τις καθιστά εξαιρετικά ανθεκτικές στη διάσπαση και ικανές να συσσωρεύονται βιολογικά στον ανθρώπινο οργανισμό με την πάροδο του χρόνου. Η μακροχρόνια παρουσία τους εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τις επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, ιδίως σε ευάλωτους πληθυσμούς όπως τα παιδιά.
Μεθοδολογία και βασικά ευρήματα της έρευνας
Η συγκεκριμένη μελέτη βασίστηκε στην ανάλυση αποξηραμένων κηλίδων αίματος νεογνών. Το δείγμα περιελάμβανε:
- 125 παιδιά που διαγνώστηκαν αργότερα με οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία σε ηλικία 0-14 ετών
- 219 παιδιά χωρίς διάγνωση καρκίνου (ομάδα ελέγχου)
Όλα τα παιδιά είχαν γεννηθεί στην κομητεία του Λος Άντζελες κατά την περίοδο 2000-2015. Οι ερευνητές διερεύνησαν τις διευθύνσεις κατοικίας των μητέρων τους κατά την περίοδο της γέννησης και τις συσχέτισαν με μετρήσεις των PFAS στο πόσιμο νερό της περιοχής. Στο αίμα των νεογνών ανιχνεύθηκαν 17 διαφορετικοί τύποι PFAS, υποδεικνύοντας την ευρεία έκθεση από τη βρεφική ηλικία.
Κοινωνικές και πολιτικές προεκτάσεις
Τα αποτελέσματα της έρευνας αναδεικνύουν την επιτακτική ανάγκη για πολιτικές παρεμβάσεις που στοχεύουν στη μείωση της έκθεσης του πληθυσμού, και ιδιαιτέρως των παιδιών, στις PFAS. Η κατανόηση των οδών έκθεσης και η ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών απομόνωσης αυτών των χημικών ουσιών από την καθημερινή ζωή είναι κρίσιμης σημασίας. Οι νομοθετικές ρυθμίσεις, η ενίσχυση της περιβαλλοντικής παρακολούθησης και η εκπαίδευση του κοινού αποτελούν πυλώνες για την προστασία της δημόσιας υγείας από τους κινδύνους που συνδέονται με τα «αιώνια χημικά».