Η αρχή της σεζόν για τον Τι Τζέι Σορτς στον Παναθηναϊκό δεν ήταν αυτή που φαντάζονταν οι φίλαθλοι, ούτε βέβαια ο ίδιος ο παίκτης. Ο Αμερικανός γκαρντ, που αποκτήθηκε με σκοπό να προσφέρει την απαραίτητη εκρηκτικότητα και επιθετική δεινότητα από την περιφέρεια, έδειξε να δυσκολεύεται σημαντικά να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ και, κυρίως, στη φιλοσοφία του Εργκίν Αταμάν.
Η Αρχική Δυστοκία και οι Απαιτήσεις του Αταμάν
Οι προκλήσεις ήταν πολλές. Ο Αταμάν, γνωστός για την υψηλή του ένταση και τις αδιαπραγμάτευτες απαιτήσεις του, ειδικά από τους περιφερειακούς του, δεν δίστασε να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του. «Δεν είμαι ικανοποιημένος κατά 90% από τον Σορτς», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα τόσο στον παίκτη όσο και στο ευρύτερο περιβάλλον της ομάδας. Οι δηλώσεις αυτές υπογράμμισαν την ανάγκη για άμεση βελτίωση και προσαρμογή, καθώς ο χρόνος κυλούσε και η ομάδα αναζητούσε τη χημεία της.
Το Σχέδιο Ανάκαμψης: Η «Στρατηγική Αταμάν»
Ωστόσο, το σκηνικό άρχισε να αλλάζει. Ο Τούρκος προπονητής, με την εμπειρία και την οξυδέρκειά του, εφάρμοσε ένα «τρικ» που έμοιαζε να είναι το κλειδί για την αναγέννηση του Σορτς. Αντί να τον αφήσει στην απραξία ή να τον «θάψει» με τις δηλώσεις του, ο Αταμάν αναζήτησε τρόπους να ενσωματώσει τον Αμερικανό στο σύστημα, δίνοντάς του συγκεκριμένο ρόλο και, κυρίως, περισσότερη εμπιστοσύνη και χρόνο στο παρκέ. Η προσέγγιση αυτή δεν αφορούσε μόνο την τακτική, αλλά και την ψυχολογική υποστήριξη, επιτρέποντας στον Σορτς να βρει ξανά τον ρυθμό και την αυτοπεποίθησή του.
Η Σταδιακή Μεταμόρφωση και η Νέα Πραγματικότητα
Τα αποτελέσματα είναι πλέον ορατά. Ο Σορτς δείχνει να μεταμορφώνεται σε έναν παίκτη που μπορεί να προσφέρει αυτά που αρχικά είχε υποσχεθεί. Με βελτιωμένη αμυντική στάση, καλύτερες επιλογές στην επίθεση και αυξημένη συμμετοχή στο παιχνίδι, έχει αρχίσει να δικαιώνει τις προσδοκίες. Η σταδιακή ενσωμάτωσή του στην αρχική πεντάδα, πιθανώς δίπλα σε έναν παίκτη που συμπληρώνει τα χαρακτηριστικά του, όπως ένας πιο σταθερός σουτέρ ή ένας καλός δημιουργός, έχει ξεκλειδώσει δυνατότητες που παρέμεναν κρυφές. Αυτή η «συνεργασία» στο παρκέ δίνει στον Σορτς την ελευθερία να εκμεταλλευτεί την εκρηκτικότητά του, χωρίς να αισθάνεται την πίεση να κάνει τα πάντα μόνος του.
Το Μέλλον του Σορτς στον Παναθηναϊκό
Η πορεία του Σορτς στον Παναθηναϊκό αποτελεί ένα παράδειγμα της ικανότητας του Αταμάν να αξιοποιεί τους παίκτες του ακόμα και μετά από μια δύσκολη αρχή. Η ανατροπή στην απόδοση του Αμερικανού γκαρντ όχι μόνο ενισχύει το βάθος του ρόστερ του «τριφυλλιού», αλλά στέλνει και ένα μήνυμα ότι στην ομάδα του Αταμάν, η επιμονή και η σκληρή δουλειά ανταμείβονται, οδηγώντας σε απρόσμενες θετικές εξελίξεις.